A edição das 6 Horas de Watkins Glen, uma das etapas mais desafiadoras do Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar, culminou em uma vitória emocionante para o Cadillac #31 da Whelen Engineering Racing. Pilotado por Jack Aitken, Earl Bamber e Frederik Vesti, o protótipo superou uma série de incidentes, bandeiras amarelas e estratégias ousadas para cruzar a linha de chegada em primeiro lugar, consolidando uma performance dominante que começou ainda na sessão classificatória.
A corrida, conhecida por sua intensidade e imprevisibilidade, manteve os fãs e equipes à beira de seus assentos até os últimos minutos, com reviravoltas constantes que testaram a resiliência dos pilotos e a eficácia das estratégias de pit stop. O circuito de Watkins Glen International, no estado de Nova York, é um palco tradicional para corridas de endurance, exigindo não apenas velocidade, mas também consistência e gerenciamento de pneus e combustível.
Um Início Conturbado e Estratégias Iniciais nas 6 Horas de Watkins Glen
A largada da prova foi marcada por um breve atraso, resultado de detritos na pista provenientes de corridas anteriores, um prenúncio do que seria uma tarde repleta de interrupções. Nas primeiras voltas, a Lamborghini #45 da Wayne Taylor Racing foi forçada a ir aos boxes para reparos mecânicos, enquanto a AF Corse #21, com Antonio Fuoco, recebeu a primeira punição por queima de largada. O primeiro Full Course Yellow (FCY) e o subsequente safety car foram acionados após um contato entre o LMP2 #37 da Intersport Racing e um carro da classe GTD, evidenciando a densidade do tráfego e a dificuldade de navegação.
Pouco depois, o Cadillac #40, pilotado por Louis Deletraz, escapou da pista e atingiu placas de sinalização, provocando a segunda bandeira amarela. Na classe GTD, o brasileiro Dudu Barrichello, que dividia o #27 com Zacharie Robichon, viu seu carro perder a liderança para a BMW #86. Durante o segundo regime de FCY, a maioria dos protótipos GTP aproveitou para ir aos pits, com exceção de Felipe Nasr, na Porsche #7, que tentou uma estratégia de undercut. A BMW #25 de Marco Wittmann, no entanto, enfrentou problemas nos boxes, perdendo contato com o pelotão. Laurens Vanthoor, na Porsche #6, executou um undercut bem-sucedido, saltando da quinta para a segunda posição.
O Caos das Bandeiras Amarelas e Acidentes Múltiplos em Watkins Glen
A corrida foi repetidamente interrompida por uma série de acidentes. Logo após a retomada da bandeira verde, uma colisão envolvendo a Corvette #81 de Henrik Hedman, o Acura #60 de Colin Braun e a Aston Martin #23 de Romain de Angelis na saída do pitlane forçou a entrada de mais um safety car. O #37 da Intersport Racing voltou a ser protagonista de um incidente, desta vez com Jon Field batendo no muro e danificando gravemente a traseira do LMP2, causando outra bandeira amarela.
No final da segunda hora, uma intensa batalha pela liderança geral se desenrolou entre Renger van der Zande no Acura #93 e Frederik Vesti no Cadillac #31. Laurens Vanthoor se aproximou, transformando a disputa em um embate de três carros. Vesti, auxiliado pelo tráfego das classes GTD e LMP2, conseguiu abrir distância e manter a ponta. Quase simultaneamente, a Porsche #911 colidiu com o muro, perdendo uma roda e parando na pista, o que gerou mais uma bandeira amarela e uma nova janela de pit stops para todas as classes. O McLaren #59, de Max Esterson, foi para a garagem para reparos fora da janela de pits, adicionando mais um elemento de drama.
Disputas Intensas e a Batalha pela Liderança no Circuito
A sequência de bandeiras amarelas continuou com um toque entre a Corvette #36 e a Porsche #5, seguido por um incidente mais grave envolvendo o LMP2 #11 da TDS Racing, que foi jogado contra o muro e abandonou a prova. Essas interrupções constantes não apenas testaram a paciência das equipes, mas também redefiniram as estratégias, com Phillip Eng assumindo temporariamente a liderança por não ter parado nos boxes.
Apesar das bandeiras verdes serem breves, as disputas na pista eram incessantes. Um acidente multicarro envolvendo o McLaren #59, a Aston Martin #44, a Ferrari #70 e a Mercedes #57, iniciado por um toque da Corvette #13, adicionou mais caos à prova. O Porsche #912 conseguiu desviar dos detritos sem maiores problemas. Nas horas finais, a briga pelo pódio na classe GTP se intensificou, com o Cadillac #40 enfrentando um vazamento de óleo e o Mustang #16 de Felipe Fraga parando na pista. A disputa entre Kévin Estre e Laurin Heinrich pela terceira posição foi acirrada, culminando em um toque que quase tirou Heinrich da pista.
A Decisão nos Minutos Finais e o Triunfo do Cadillac #31
A reta final da corrida foi um espetáculo de estratégia e habilidade. Uma bandeira amarela, causada por um incidente entre Earl Bamber e a Ferrari #21, abriu a última janela de pit stops. A Porsche #6, com Laurens Vanthoor, realizou um undercut bem-sucedido, enquanto Nick Yelloly (Acura #93) e Filipe Albuquerque (Cadillac #10) assumiram a liderança temporariamente. Jack Aitken, no Cadillac #31, travou uma longa e decisiva batalha com Albuquerque, garantindo a segunda posição e, em seguida, aproximando-se de Yelloly.
Na última janela de pit stops, Aitken executou um undercut perfeito sobre Nick Yelloly, assumindo a liderança definitiva. Felipe Nasr, com uma parada quase impecável da Porsche Penske, subiu da sexta para a quarta posição. Nos quarenta minutos finais, Laurin Heinrich protagonizou uma recuperação impressionante, ultrapassando Felipe Nasr e, em seguida, Sheldon van der Linde, para conquistar a terceira colocação. A corrida terminou sob bandeira amarela após um toque entre o Mustang #65 e a Corvette #4 na última volta, selando a vitória do Cadillac #31.
Pódios nas Diferentes Categorias e Implicações no Campeonato
A vitória de Jack Aitken, Earl Bamber e Frederik Vesti no Cadillac #31 foi um testemunho de consistência e estratégia em uma corrida caótica. No pódio da classe GTP, eles foram acompanhados por Nick Yelloly (Acura #93) e Laurin Heinrich (Porsche #5), que também se destacaram pela performance e resiliência. Heinrich, inclusive, manteve a vice-liderança no campeonato de pilotos, um resultado crucial para a temporada.
Nas outras categorias, os vencedores foram:
- LMP2: Dane Cameron, com o AO Racing #99.
- GTD Pro: Jack Hawksworth, levando o Lexus #14 ao primeiro lugar.
- GTD: Riccardo Pera, na Manthey #912, conquistando a vitória.
As 6 Horas de Watkins Glen reforçaram a reputação da IMSA como uma das séries de automobilismo de endurance mais emocionantes do mundo, onde a imprevisibilidade e a habilidade dos pilotos e equipes são constantemente testadas. Para mais detalhes sobre o campeonato IMSA e resultados, você pode visitar o site oficial da IMSA.
Acompanhe o Portal RJ99 para ficar por dentro de todas as notícias do automobilismo e de um universo de informações relevantes e contextualizadas. Nosso compromisso é trazer a você um conteúdo de qualidade, com a profundidade e a credibilidade que você merece, cobrindo os mais variados temas que impactam o seu dia a dia.
